Testele de sânge pentru depistarea cancerului, aproape de un moment decisiv?
Viziunea unui singur test de sânge care ar putea depista zeci de tipuri diferite de cancer a entuziasmat oncologii timp de mai bine de un deceniu. Potrivit nbcnews.com, progresele rapide ale științei, care au început cu analizarea nivelurilor de proteine din sânge și au avansat spre examinarea unor cantități minuscule de ADN, sugerează că acestea ar putea face un salt semnificativ în diagnosticul cancerului.
👉 Performanța și limitele studiilor recente privind testele de sânge
Un studiu a arătat că un test de sânge numit Mercury a reușit să identifice corect 13 tipuri de cancer cu o acuratețe medie de 87%, inclusiv 77% din cazurile de cancer de stadiu 1. „Este uimitor că putem face asta”, spune Dr. Aadel Chaudhuri, un oncolog de radiație la Mayo Clinic din Rochester, Minnesota, care cercetează teste de sânge pentru mai multe tipuri de cancer. El compară dificultatea de a detecta ADN-ul unei mici tumori cu găsirea unei mașini Volkswagen pe o autostradă din Washington, D.C.
Între timp, în februarie au apărut vești dezamăgitoare: cel mai mare studiu realizat până acum asupra testelor de sânge pentru cancer nu a reușit să își atingă obiectivul principal. Studiul a fost realizat de Grail, o companie biotehnologică care produce un test numit Galleri, care, susține aceasta, poate detecta peste 50 de tipuri diferite de cancer prin măsurarea fragmentelor de ADN din sânge. Totuși, rezultatele studiului au arătat că nu a existat o reducere semnificativă a diagnosticelor de cancer avansat în rândul persoanelor care au efectuat testul Galleri comparativ cu cei care nu l-au realizat. „Este greu să argumentezi că nu a fost un setback”, a comentat Chaudhuri, care nu a fost implicat în studiu.
👉 Evaluarea continuă a rezultatelor și perspectivele testelor
Cu toate acestea, acesta consideră că este prematur să respingem studiul ca un eșec total, deoarece rezultatele complete nu au fost încă publicate. S-a observat că, pentru anumite tipuri de cancer, testul a ajutat la detectarea mai multor cazuri în stadii incipiente, în timp ce numărul diagnosticelor de stadiu 4 — cancere care s-au răspândit la organe îndepărtate și sunt considerate incurabile — a scăzut. „Clinic, ceea ce îmi pasă cu adevărat este o scădere a cancerelor de stadiu 4”, a spus Chaudhuri.
Dr. Deb Schrag, oncolog medical la Memorial Sloan Kettering Cancer Center din New York, a menționat că, pentru ca testele de sânge pentru multiple tipuri de cancer, precum Galleri, să fie considerate o schimbare de paradigmă de către profesia medicală, acestea trebuie să demonstreze că pot ajuta la salvarea vieților. Grail va continua să monitorizeze pacienții din studiul său timp de până la opt ani după prima testare, pentru a verifica dacă a existat o reducere a deceselor. Aceste date vor fi cruciale, deoarece o posibilitate pentru care anumite cancere ar putea elibera cantități detectabile de ADN în sânge este că sunt foarte agresive. Aceasta poate însemna că, chiar dacă un test ar putea detecta aceste tumori mai devreme, nu este garantat că acestea vor fi mai tratabile.
„Dacă nu poate fi vindecat sau nu există nimic de făcut, atunci nu este clar că ai ajutat”, a spus Schrag. Provocarea pentru Grail și alți dezvoltatori este că, în condițiile în care pacienții cu cancer avansat trăiesc mai mult ca niciodată datorită tratamentelor îmbunătățite, ar putea dura mulți ani pentru a ști cu adevărat dacă testele lor pot face o diferență în supraviețuirea pacienților. „Așadar, suntem victimele propriei noastre succese, în anumite sensuri”, a adăugat Schrag. „Pe măsură ce pacienții trăiesc mai mult, aceste studii devin mai greu de realizat.”
Chiar și fără date de supraviețuire, ar putea exista alte modalități prin care testele pot demonstra valoarea lor pe termen scurt. Nickolas Papadopoulos, profesor de oncologie la Johns Hopkins School of Medicine, a declarat că este interesat să vadă dacă studiile demonstrează că sunt capabile să detecteze cancerele pentru care nu există în prezent o metodă de screening aprobată. În timp ce screeningurile pentru cancerul de sân, plămâni, colon, prostată și col uterin depistează eficient cazurile timpurii și reduc decesele cauzate de cancer, aceste cinci cancere reprezintă mai puțin de o treime din toate diagnosticările de cancer anual în SUA. „Screeningul existent lasă multe tipuri importante de cancer în urmă”, a subliniat Schrag. „Aceasta include unul dintre cele mai letale cancere, cancerul pancreatic, dar și multe alte cancere importante.”
Papadopoulos a spus că așteaptă detalierea completă a datelor studiului Galleri înainte de a judeca dacă a fost un succes. „Aș vrea să știu ce au descoperit”, a adăugat el, referindu-se la sesiunea pe care a condus-o despre testele de sânge pentru cancer la conferința anuală a Asociației Americane pentru Cercetarea Cancerului, desfășurată la San Diego. „Au găsit cancere care nu fac parte din screeningurile de îngrijire standard?” Oncologii sunt, de asemenea, dornici să evalueze cât de mult a variat acuratețea testului Galleri între tipurile de cancer în cadrul studiului. Până acum, o limitare majoră a testelor de sânge pentru multiple tipuri de cancer este că performanța lor variază considerabil între diferite tipuri de cancere.
Un studiu asupra unui test numit CancerSEEK, de exemplu, a descoperit că acesta a detectat 98% din cazurile de cancer ovarian, dar doar 33% din cazurile de cancer mamar. Conform lui Chaudhuri, acest lucru se datorează faptului că tipurile de tumori variază în cantitatea de ADN pe care o eliberează în sânge, tumori precum cele renale, tiroidiene și cancerele de prostată și sân în stadii incipiente fiind „eliberatoare scăzute”, în timp ce tumorile de cap și gât și cele pancreatice tind să fie mai detectabile.
👉 Speranțe pentru viitor și dezvoltarea tehnologiilor de diagnostic
Însă, în timp, s-ar putea găsi și alte modalități de a detecta chiar și tumorile cu eliberare scăzută. Chaudhuri a subliniat optimismul considerabil că noi teste ar putea fi dezvoltate, care să fie chiar mai eficiente în identificarea semnelor de cancer în stadii incipiente, prin integrarea mai multor surse de date culese din sângele unei persoane, de la nivelurile de proteine la dimensiunile fragmentelor de ADN, folosind inteligența artificială pentru a căuta anomalii. Deși ar putea dura câțiva ani pentru a aduna dovezi că testele de sânge pot face o diferență în viețile pacienților, Schrag a afirmat că este încă extrem de entuziasmată de potențialul acestei tehnologii și crede că ne aflăm pe „marginea unei descoperiri”. Cu toate acestea, a adăugat ea, ar putea fi în cele din urmă prea optimist să ne așteptăm la un singur test care să poată depista multe zeci de tipuri de cancer. În schimb, ea a sugerat că, probabil, viitorul ar putea implica un set de teste de sânge care să depisteze diferite familii de cancere. „Visul este că ai merge la doctor și ai face un test de sânge care să identifice 75 de tipuri diferite de cancer, de la cele comune la cele mai rare”, a spus ea. „Este posibil să nu ajungem acolo. Ar putea fi că există un test de sânge care caută cancerele tractului pulmonar, altul care caută cancerele sanguine, altul pentru cancerele digestive și așa mai departe.”
