Capsula Starliner a companiei Boeing părăsește ISS fără astronauți

Capsula Starliner, dezvoltată de compania Boeing, va părăsi vineri Stația Spațială Internațională (ISS), dar se va întoarce pe Pământ fără cei doi astronauți, din motive de siguranță, conform agenției de știri AFP. Acest incident vine în urma unei reputații deja afectate a gigantului american din domeniul aeronautic, care a fost compromisă de problemele recente întâmpinate de avioanele sale.

În luna iunie, Boeing a anunțat defecte întâmpinate în timpul zborului inaugural cu echipaj uman al capsulei Starliner, probleme ce includ anomalii la sistemul de propulsie și scurgeri de heliu. Până acum, trei luni, compania a încercat să convingă NASA de securitatea vehiculului său, dar agenția americană a decis ca astronauții Butch Wilmore și Suni Williams să fie transportați înapoi folosind o capsulă produsă de concurentul său, SpaceX.

Ce doi astronauți, care inițial erau programați pentru o misiune de opt zile, vor rămâne în spațiu mai bine de opt luni din cauza acestor probleme. Steve Stich, șeful programului NASA pentru zborurile spațiale comerciale cu echipaj, a afirmat că agenția nu se simte "confortabilă" cu continuarea misiunilor Starliner din cauza "incertitudinii modelului".

Lansarea capsulei Starliner se va realiza autonom și este programată să se despartă de ISS în jurul orei 22:00 GMT. Aterizarea este planificată pentru sâmbătă, la ora 04:03 GMT, în New Mexico, sud-vestul Statelor Unite. Echipele de la sol vor monitoriza toate aspectele performanței capsulei în timpul reintrării acesteia în atmosferă, cu un accent deosebit pe propulsoare, care au ridicat îngrijorări în trecut.

NASA își concentrează eforturile pe atingerea obiectivelor imediate și, odată ce se va confirma revenirea Starliner, agenția va putea evalua mai bine când va putea certifica vehiculul și când se pot relua zborurile cu echipaj uman.

Acum zece ani, NASA a comandat capsule atât de la Boeing, cât și de la SpaceX pentru a transporta astronauți pe ISS, având în vedere că un vehicul ar putea întâmpina probleme. Totuși, SpaceX a devenit lider în acest domeniu, oferind serviciul de "taxi spațial" timp de patru ani. Acest zbor inaugural Starliner, întârziat din cauza complicațiilor de dezvoltare, trebuia să fie ultimul test înainte de a începe operațiunile regulate.