Utilizarea canabisului de către adolescenți poate cauza daune cerebrale permanente, arată un studiu

Conform unui studiu realizat de cercetătorii de la Universitatea din California, San Diego, adolescenții care încep să folosească canabis au progrese mai lente în ceea ce privește memoria, atenția și abilitățile cognitive comparativ cu non-utilizatorii. Studiul, care este cea mai mare analiză pe termen lung a dezvoltării cerebrale în rândul adolescenților din SUA, a ridicat îngrijorări cu privire la o substanță folosită de aproximativ 18 milioane de americani, potrivit boredpanda.com.

👉 Metodologia studiului privind consumul de canabis și dezvoltarea cognitivă

Cercetătorii au urmărit 11.036 de persoane cu vârste între 9 și 10 ani până la 16 și 17 ani, monitorizând atât performanțele cognitive, cât și consumul de substanțe. Echipa a combinat autoinformațiile cu măsurătorile toxicologice, cum ar fi probele de păr, urină și salivă, care pot detecta utilizarea substanțelor din perioada recentă până la câteva luni anterioare. „Probele de păr oferă, în medie, o fereastră de detecție de 3 luni pentru utilizarea substanțelor. Testarea părului pentru canabis este sensibilă în detectarea utilizării moderate spre intensă (folosind o medie de minimum două ori pe lună) și demonstrează o specificitate excelentă în rândul adolescenților și tinerilor adulți,” se arată în studiu.

Participanții au fost rugați să completeze teste de evaluare a memoriei, vitezei de procesare, atenției, limbajului și abilităților vizual-spațiale, inclusiv interpretarea hărților și rezolvarea puzzle-urilor. Adolescenții care utilizau canabis au arătat o creștere restricționată în aceste abilități în timp, comparativ cu colegii care nu consumau substanța, în ciuda faptului că inițial performau comparabil sau chiar ușor mai bine decât non-utilizatorii. Pe măsură ce adolescenții îmbătrâneau și începeau să consume canabis, progresele lor s-au încetinit sau au stagnat, în timp ce colegii lor non-utilizatori și-au îmbunătățit performanțele, au observat experții în studiul publicat pe 20 aprilie în revista Neuropsychopharmacology.

👉 Efectele THC și reacțiile la studiul privind canabisul la adolescenți

Cercetătorii au identificat tetrahidrocanabinolul (THC), ingredientul psihoactiv principal din marijuana care produce efecte de „high,” ca fiind factorul probabil care afectează dezvoltarea cerebrală. Expunerea la THC a fost legată în special de progrese mai lente în memoria episodică, care implică amintirea unor experiențe personale, evenimente sau emoții specifice. În contrast, grupul restrâns de adolescenți care a fost expus doar la cannabidiol (CBD), o altă componentă a plantei de canabis care nu are efecte psihoactive, nu a arătat același tipar. „Aceste rezultate sugerează că THC este un factor care determină schimbările pe care le observăm,” a declarat Natasha Wade, profesor asistent de psihiatrie la Școala de Medicină a UC San Diego și autor principal al studiului.

„De asemenea, acest lucru subliniază cât de complicate pot fi produsele din canabis, mai ales că unele produse etichetate drept CBD pot conține în continuare THC.” Deși diferențele observate în studiu au fost relativ modeste, cercetătorii afirmă că sunt totuși semnificative. Adolescența este o perioadă de dezvoltare rapidă a creierului, iar chiar și schimbările minore pot afecta funcționarea în viața de zi cu zi. „Adolescența este un moment critic pentru dezvoltarea cerebrală, iar ceea ce observăm este că adolescenții care încep să folosească canabis nu se îmbunătățesc la aceeași rată ca colegii lor,” a subliniat Wade. „Aceste diferențe pot părea mici la început, dar ele pot aduna în moduri care afectează învățarea, memoria și funcționarea zilnică.”

Cercetătorii sugerează că utilizarea canabisului ar trebui întârziată pentru a evita consecințele negative legate de dezvoltarea cognitivă, deoarece mulți utilizatori nu pot garanta că nu se expun la THC. „Constatările susțin intervenții menite să întârzie inițierea consumului de canabis în timpul adolescenței timpurii și să integreze educația psihologică informată de neuroștiință despre dezvoltarea cognitivă în perioadele sensibile,” se arată în studiu.

Studiul a stârnit reacții variate, un utilizator Reddit comentând: „Oh wow, copiii de 9-10 ani vor fi afectați dacă fumează iarbă? Ce surpriză.” Un altul a mărturisit: „Mă face trist și furios pe mine însumi. Am 27 de ani acum, iar ori de câte ori am ceață mentală sau simt că mă împiedic de cuvinte, mă întreb unde aș fi dacă nu descopeream iarba.” Un al treilea utilizator a adăugat: „Mi-ar plăcea să văd o comparație cu alcoolul și tutunul.” Utilizatorii adolescenți de canabis pot părea inițial pe drumul cel bun din punct de vedere cognitiv, dar studiul sugerează că progresele lor încetinesc în tăcere în timp.

În ultimii ani, statutul legal al canabisului s-a schimbat în multe state din SUA. În țară, marijuana este complet legală pentru utilizare recreațională și medicinală în 29 de state și rămâne complet ilegală în patru. În celelalte state, legile sunt mixte, permițând substanța doar sub formă de ulei CBD sau permițându-i utilizarea în scopuri medicinale. „Pe măsură ce canabisul devine mai accesibil, este important ca familiile și adolescenții să înțeleagă cum poate afecta creierul în dezvoltare,” a spus Wade. Creierul adolescentului continuă să se dezvolte activ până în jurul vârstei de 25 de ani.

În 2022, 30,7% dintre elevii de clasa a 12-a din SUA au raportat utilizarea canabisului în ultimul an, iar 6,3% au raportat utilizarea zilnică în ultimele 30 de zile, conform CDC. Agenția de sănătate publică din SUA notează că, comparativ cu adolescenții care nu folosesc canabis, adolescenții care îl folosesc sunt mai predispuși să abandoneze liceul. Cum afectează canabisul un individ depinde de mai mulți factori, inclusiv concentrația de THC utilizată, frecvența utilizării, utilizarea canabisului împreună cu alte substanțe, modul de utilizare și factorii genetici. Atunci când au analizat datele, echipa de la Universitatea din California, San Diego, a ținut cont de diverse influențe, inclusiv background-ul familial, sănătatea mintală, utilizarea altor substanțe și performanța cognitivă anterioară a fiecărui participant.

Autorii studiului au subliniat că cohorta va trebui monitorizată până în tineretul adult pentru a înțelege pe deplin relația dintre THC și dezvoltarea cerebrală, precum și impactul momentului inițierii consumului de canabis.